Erkebiskop Marsh’s Bibliotek

St. Patrick’s Close, Dublin 8, Ireland.

Irlands første offentlige bibliotek

Marsh’s bibliotek, bygget i 1701 av erkebiskop Narcissus Marsh (1638-1713), var det første offentlige bibliotek i Irland og er også et av de eldste på de britiske øyer. Det ble tegnet av Sir William Robinson, som tidligere også hadde vært arkitekt for The Royal Hospital, Kilmainham.

Bibliotekets interiør med vakre bokskap er i mørk eik. Skapene har gavler med utskårne bokstaver, og en utskåren bispelue over. Dette samt de tre elegante avlukkene eller "burene" hvor leserne ble låst inne sammen med sjeldne bøker har stått uforandret siden det ble bygget for nesten tre hundre år siden. Det er et storartet eksempel på et datidens bibliotek for humanister og vitenskapsmenn i det syttende århundre. Mange av bøkene ble opprinnelig lenket fast. Hver bok hadde en liten metallspenne festet til en lenke. I enden av denne var det en ring som gled langs en trestang festet til hver bokhylle.

Det irske parlamentet vedtok i 1707 en lov om grunnlegging av et offentlig bibliotek. Administrasjonen av biblioteket ble overlatt til et bibliotekstyre som skulle bestå av erkebiskopene i Armagh og Dublin (Church of Ireland), domprostene i St. Patrick’s og Christ Church, rektor ved Trinity College og fire andre styremedlemmer ex officio. Ved opprettelsen av den irske republikken i 1922 ble de oppnevnte styreverv avskaffet. Et av disse var The Lord Chancellor. Men nylig utnevnte regjeringen, etter anmodning fra styret, høyesterettsjustitiarius til styremedlem ved lovvedtak. Styret utnevner en førstekonservator og en visekonservator, som for tiden er Muriel McCarthy, M.A., LL.D. og The Rev. C.R.J. Bradley, M.A.

De fire viktigste boksamlingene i biblioteket, som består av 25.000 bind, har tilknytning til det sekstende, syttende og første del av det attende århundre. Som man kan vente er det en stor samling av liturgiske arbeider, messebøker, brevarier, Sarum bønnebøker, bibler trykket på de fleste språk og mye teologisk og religiøs polemikk. I tillegg er et bredt og variert spekter av emner representert i samlingene slik som legekunst, juridiske og naturvitenskapelige emner, reiser, navigering, matematikk, musikk, landmåling og klassisk litteratur. Alt dette viser en forbausende bredde i interessene hos datidens vitenskapsmenn og brukere av biblioteket. Et eget rom er viet til bøker og tidsskrifter om irsk historie trykket i løpet av de siste hundre år.

Den mest betydningsfulle samlingen er Edward Stillingfleet-biblioteket. Edward Stillingfleet (1635-1699) var biskop i Worcester. I 1705 betalte Narcissus Marsh 2.500 pund for denne boksamlingen som bestod av nesten 10.000 bind. Samlingen omfatter bøker trykket av noen av de første engelske boktrykkere, Berthelet, Daye, Fawkes, Notary, Pynson, Siberch, Wolfe og Wynkn de Worde. En salmebok med noter trykket av Richard Pynson i London i 1524 har et avlatsbrev utstedt av Thomas Wolsey og kardinal Campeggio, limt inn i permen, hvor de ber om midler til Herefordkatedralen. Den er i originalbind med panelstempel, dekorert med Tudorrose og vinløv.

Erkebiskop Marsh testamenterte alle sine egne bøker til biblioteket, mens hans omfattende samling av orientalske håndskrifter ble testamentert til Bodleianbiblioteket. Han var særlig interessert i naturvitenskap, matematikk og musikk, og mange av matematikkbøkene inneholdt en rekke av hans egne notater. Marsh samlet på hebraiske, arabiske, tyrkiske og russiske skrifter. De sistnevnte gir interessante og sjeldne eksempler på tidlig russisk trykkekunst. I en hebraisk bok, trykket i Italia (1491), skrev Marsh for nesten tre hundre år siden "Liber rarissimus" (sjelden bok).

Den første bibliotekaren var Dr. Elias Bouhereau, en hugenott, som hadde flyktet fra Frankrike i 1685. Bøkene hans, som han testamenterte til biblioteket, var om protestantisk teologi og polemikk og om universitetet i Saumur, hvor han hadde vært student. Det finnes noen meget fine eksempler på gammel europeisk trykkekunst. Et eksemplar av "Le Romant de Rose", trykket i Paris av Galliot du Pre, er i sin originale innbinding.

John Stearne (1660-1745), biskop i Clogher, testamenterte bøkene sine til Marsh’s bibliotek i 1745. Disse er samme kategori bøker som de andre i samlingen, men det finnes blant dem den eldste og en av de vakreste i biblioteket, Ciceros "Brev til sine venner", trykket i Milano i 1472.

I tillegg til disse fire samlingene finnes det omtrent tre hundre håndskrifter i biblioteket. Det mest betydningsfulle av dem er et bind om de irske helgeners liv, datert til ca. 1400, og skrevet på latin. Her finner man også "The Sarum Processional" fra det femtende århundre, som tilhørte St. Johns-kirken i Dublin. Det inneholder et viktig stykke middelalderdrama, valfarten til den hellige grav, i påskeukeritualet.

Erkebiskop Marsh stod ansvarlig for forberedelsen til trykking av biskop Bedells oversettelse av det gamle testamentet til irsk; Den ble første gang utgitt i London i 1685 med hjelp og oppmuntring av den kjente vitenskapsmannen Robert Boyle. To bind av Bedells originaloversettelse er i biblioteket, det tredje bindet og de apokryfiske skrifter befinner seg i Universitetsbiblioteket i Cambridge.

Musikkhåndskriftene omfatter partiturer fra det syttende århundre og en utsøkt "tablature" for lutt fra siste halvdel av det sekstende århundre. En liten diktsamling fra Elizabeth den førstes tid inneholder et dikt til dronning Elizabeth skrevet av Sir Walter Raleigh. Det finnes også håndskrifter som er samlet eller satt sammen av Dudley Loftus, for det meste håndskrifter som har med Irland å gjøre.

I egenskap av domprost ved St. Patrick-kirken var Jonathan Swift styremedlem av biblioteket og tilstede ved de årlige visitasene i mange år. I Clarendons bok, "Opprørets historie", gir han omfattende kommentarer med tildels fornærmende henvisninger til skottene for den rollen de spilte under opprøret.

Muriel McCarthy, M.A., LL.D.

Oversettelse: Kirsten Barnes

Åpningstider

Mandag: kl. 10.00 - 13.00, kl. 14.00 - 17.00

Tirsdag: stengt

Onsd., torsd., fred.: kl. 10.00 - 13.00, kl. 14.00 - 17.00

Lørdag: kl. 10.30 - 13.00

Søndag: stengt

Telefon/Fax: (01)4543511

Email: keeper@marshlibrary.ie