La Biblioteca Marsh

St. Patrick’s Close, Dublin 8, Ireland.

La primera biblioteca pública en Irlanda

La Biblioteca Marsh, construída en 1701 por el arzobispo Narcissus Marsh (1638-1713) es la primera biblioteca pública en Irlanda y una de las más antiguas en estas islas. Fué proyectada por Sir William Robinson, el mismo arquitecto del Royal Hospital Kilmainham.

El interior de la biblioteca con sus estantes hermosos de roble oscuro cada uno con faldón esculpido y letrado, por encima una mitra, y tres elegantes alcobas o ‘jaulas’ donde anteriormente se encerraban a los lectores que querían consultar libros raros, no ha cambiado desde su construcción hace trescientos años. Es un ejemplo magnífico de una biblioteca de literato del siglo diecisiete. Originalmente muchos libros estaban encadenados. Cada libro tenia un ganchillo metálico atado a una cadena con un anillo en un extremo que corría a lo largo de una vara de madera atada a cada estante.

En 1707 el parlamento irlandés votó una ley para "establecer y preservar para siempre una biblioteca pública". La administración de la biblioteca se dió a cargo de los Gobernadores y Guardas que eran los arzobispos anglicanos de Armagh y Dublin, los deanes de las catedrales de St.Patrick y Christ Church, el rector de Trinity College, y además cuatro gobernadores ex oficio cuyos ministerios se extinguieron con la fundación del estado en 1922. Uno de estos era el Canciller Mayor, y recientemente el gobierno irlandés, a petición de los Gobernadores, nombró al Presidente del Tribunal Supremo por orden legal a ser gobernador. Los gobernadores y guardas eligen un curador y un vice-curador, cargos ocupados al presente por Muriel McCarthy MA, LL.D y el reverendo C.R.J.Bradley MA.

Hay cuatro colecciones principales, comprendiendo 25,000 libros de los siglos 16, 17 y los principios del 18. Como se puede suponer, hay una gran colección de obras litúrgicas, misales, breviarios, libros de horas del uso Sarum, biblias impresas en casi todas las lenguas, mucha teología y polémica religiosa. Pero estos coleccionistas eran hombres de gran erudición y la extensión y variedad de temas es sorprendente. En todas las colecciones hay libros de medicina, derecho, ciencia, viajes, navegación, matemática, música, agrimensura y literatura clásica. Un cuarto aparte se reserva para libros y revistas sobre la historia irlandesa, impresos en los últimos cien años.

La colección más importante es la biblioteca de Edward Stillingfleet (1635-1699), obispo de Worcester. En 1705 Narcissus Marsh pagó £2,500 para esta colección de casi 10,000 tomos, que contiene libros impresos por algunos de los primeros tipógrafos ingleses: Berthelet, Daye, Fawkes, Notary, Pynson, Siberch, Wolfe y Wynkyn de Worde. Un salterio impreso por Richard Pynson en Londres en 1524 tiene empastado al interior de la cubierta una indulgencia emitida por Thomas Wolsey y el cardenal Campeggio pidiendo fondos para la catedral de Hereford. La encuadernación es la original, decorada con la rosa de los Tudor y con hojas de viña.

El arzobispo Marsh dejó todos sus libros a su biblioteca, pero su gran colección de manuscritos orientales la dejó a la biblioteca Bodleian. Se interesó particularmente por ciencia, matemática y música, y hay anotaciones suyas en muchos de sus libros matemáticos. Marsh también coleccionó libros en lengua hebrea, árabe, turca y rusa, estos últimos siendo ejemplos raros e interesantes de la primera estampa rusa. En un libro hebreo, impreso en Italia en 1491, Marsh escribió hace casi trescientos años: "Liber rarissimus".

El doctor Elias Bouhéreau, un refugiado hugonote que huyó de Francia en 1685, fué el primer bibliotecario. Sus libros, que dejó a la biblioteca, se refieren a la teología y la controversia protestante, y a la universidad de Saumur donde había estudiado. Hay ejemplos bellísimos de la primera estampa europea, y un ejemplar del "Rommant de la Rose", impreso en París por Galliot du Pre, subsiste en su encuadernación original.

John Stearne (1660-1745), obispo de Clogher, dejó sus libros a la Biblioteca Marsh en 1745. Esta colección es parecida a las otras, pero contiene el más antiguo y uno de los más hermosos libros de la biblioteca, "Epistolae ad Familiares" de Cicerón, impreso en Milán en 1472.

Además de estas cuatro colecciones, hay en la biblioteca alrededor de trescientos manuscritos. El más importante es un volumen en latín sobre la vida de los santos irlandeses, que remonta al año 1400 aproximadamente. Hay un procesionario del rito Sarum que en el siglo 15 pertenecía a la iglesia de San Juan Evangelista en Dublín. Contiene una pieza importante de drama medieval, la Visita al Sepulcro de la liturgia de Semana Santa.

El arzobispo Marsh se responsabilizó de las preparaciones para imprimir la traducción al irlandés del Antiguo Testamento del obispo Bedell; se publicó por primera vez en Londres en l685 con la ayuda y estímulo del gran científico Robert Boyle. Dos tomos de la traducción original de Bedell están en la bibioteca; el tercer volumen y los libros apócrifos están en la biblioteca de la universidad de Cambridge.

Entre los manuscritos de música se incluyen libros de canciones para varias voces del siglo l7 y un exquisito libro de música cifrada para el laúd que remonta a la última parte del siglo l6. Un librito de poesía de la época isabelina contiene un poema a la reina Isabel I por Sir Walter Raleigh. Hay también manuscritos, la mayor parte refiridos a Irlanda, coleccionados o compilados por Dudley Loftus.

Como deán de la catedral de St.Patrick, Jonathan Swift era gobernador de la biblioteca y atendió las visitaciones anuales durante muchos años. En la "Historia de la rebelión" de Clarendon hay muchas anotaciones suyas, mayormente alusiones insultantes a los escoceses por la parte que tomaron en la rebelión.

Muriel McCarthy, M.A., LL.D.

Traducción : Ann Simmons

HORAS DE APERTURA

Lunes: 10 am - 1 pm, 2 pm - 5 pm

Martes: Cerrado todo el día

Mier. Juev. Viernes 10 am - 1 pm, 2 pm - 5 pm

Sábado: 10.30 am - 1 pm

Domingo: Cerrado todo el día

Teléfono y Fax: (01)4543511

Email: keeper@marshlibrary.ie